Hur koronaviruset tränger in i mänskliga celler
En grupp kinesiska forskare har avslöjat hur Covid-19 lyckas penetrera och infektera mänskliga celler. Forskningen öppnar vägen för utveckling av nya strategier för att bekämpa viruset, även om den också beskriver flera mutationer.
Utarbetande team
11 mars 2020, 18:30
Begreppsmässig illustration av coronavirus Foto: iStock
Hittills visste forskare att Covid-19 använde ett protein som heter 'ACE2' för att öppna dörren för att komma in i mänskliga celler. Nu vet du hur de gör det: genom ett viralt protein som passar in i ACE2 som en nyckel i ett lås. Detta är slutsatsen som ett team av forskare från Westlake Institute for Advanced Studies i Hangzhou och Tsinghua University i Peking nådde. Upptäckten, publicerad i tidskriften Science , gräver in i cellstrukturen för att studera det mänskliga proteinets insatser och outs och upptäcka hur viruset använder det för att penetrera vår kropp.
Föreningen av ett viralt protein och ACE2 öppnar cellulärdörrarna så att koronaviruset kan tränga igenom och duplicera inuti det. Den mänskliga cellulära maskinen använder viralt RNA som sitt eget, så det gör virala proteiner som om de var mänskliga. Därifrån multipliceras det virala genetiska materialet - och virusen själva - tills de förstör cellens membran och förbereder sig på att infektera andra celler i närheten.
En dörr öppnas alltid
Virus har utvecklats i tusentals år, och detta naturliga urval har gjort att de väljer rätt gateway att sprida genom vår kropp. ACE2-proteinet spelar en grundläggande roll i produktionen av angiotensin, en molekyl som bland annat är ansvarig för att reglera blodtrycket, och som finns i vitala organ, såsom lungor, njurar eller tarmar. Det är ett viktigt protein som virus (i detta fall Covid-19) vet kommer alltid att vara tillgängliga, som en dörr som de alltid kommer att hitta i vår kropp.
Denna forskning öppnar dörren till utvecklingen av nya hämmare som blockerar celligenkänning av viruset eller till och med utvecklingen av antikroppar.
Antikroppsutveckling mot coronavirus
Arbetet beskriver också nya mutationer av viruset, som ökar kapaciteten och kraften med vilken patogenen tränger in i mänskliga celler, vars kunskap kan hjälpa till att bättre förstå arten av coronavirus och dess jämförelse med andra liknande. Och just denna förståelse av hur virus attackerar och vilka proteiner som är inblandade, öppnar dörrarna för möjliga strategier för att bekämpa det och försöka undvika en global pandemi.
Enligt National Geographic Spain Luis Enjuanes, forskare vid coronaviruslaboratoriet vid National Center for Biotechnology (CNB), som tillhör CSIC, skulle detta nya resultat vara mycket användbart eftersom det skulle öppna dörren till utvecklingen av nya hämmare som delvis blockerar celligenkänning av viruset eller till och med utvecklingen av antikroppar. Enligt forskaren måste emellertid särskild försiktighet tas, eftersom proteiner, inklusive ACE2, har flera funktioner. "Idealet skulle vara att utforma en monoklonal antikropp som blockerar domänen för AC2-proteinet, men inte det som inte avaktiverar alla dess funktioner," detta skulle kräva en mycket mer exakt och komplicerad strategi.
Virologen Isabel Sola, också från CNB, förklarar att "denna typ av studie är viktig för att förstå hur viruset kan förhindras från att tränga in i celler, antingen med antikroppar eller andra typer av föreningar." Experten påpekar också att upptäckten kommer att tjäna till att förstå hur patogenen kan infektera vissa arter och inte andra.
Trots att Covid-19-vaccinet fortfarande är långt ifrån verklighet, samlas forskare runt om i världen för att attackera patogenen så effektivt som möjligt.